小说描写了在一艘名为"幽灵号" 的以捕猎海豹为生的帆船上发生的一场动人心弦的搏斗和刻骨铭心的爱情故事。小说中的"狼"不仅是船长拉森的名字，对作者而言，也是超人的代名词，作者通过作品带领读者进入豪放粗犷荒野，体验蛮荒生活的冷酷无情，感受人性凶残的黑暗面和原始生命的光辉;同时也揭露了资本主义社会的弊端，表现了对劳动人员顽强意志的歌颂和苦难生活的同情。

《海狼》在直到1999年的八十多年间中，曾十几次被搬上银幕，杰克伦敦在1913年的版本中，出演一位水手。